El hijo de cacique que soñaba con servir a su pueblo.

Ceferino Namuncurá nació en Chimpay, en la Patagonia argentina, hijo del cacique mapuche Manuel Namuncurá, el último gran líder de su pueblo en pactar la paz con el ejército argentino, y de Rosario Burgos. Fue bautizado por un misionero salesiano que recorría la región.

Creció escuchando dos mundos a la vez: las tradiciones de su pueblo mapuche y el mensaje cristiano que empezaba a llegar a la Patagonia. En su corazón, ambos mundos nunca fueron enemigos.

Con apenas once años, su padre lo envió a estudiar a Buenos Aires. Tras una primera experiencia difícil en una escuela estatal, donde no se sentía comprendido, Ceferino fue trasladado al colegio salesiano Pío IX. Allí encontró, por fin, un lugar donde crecer.

Sus compañeros lo recordarían siempre por su carácter alegre y su entrega total en todo lo que hacía. Decían de él que “sonreía con los ojos”.

Ceferino no estudiaba solo para él. Desde niño repetía un deseo que lo acompañaría toda su vida: prepararse para poder ayudar a su pueblo, los mapuches, que atravesaban tiempos de gran dificultad tras perder buena parte de sus tierras.

Soñaba con ser sacerdote, no como un honor personal, sino como una forma concreta de servir. Cuando un compañero le preguntó, mientras galopaba a caballo, qué era lo que más le gustaba en la vida, respondió sin dudar.

Quiero estudiar para ser útil a mi pueblo.

Mientras se formaba como aspirante salesiano en Viedma, Ceferino contrajo tuberculosis. En 1904, buscando mejor atención médica, viajó a Italia junto al obispo salesiano Giovanni Cagliero. Allí fue recibido en una audiencia privada por el papa Pío X.

A pesar de los cuidados, su salud se deterioró rápidamente. Fue internado en el hospital Fatebenefratelli de Roma a finales de marzo de 1905.

Ceferino murió el 11 de mayo de 1905 en Roma, a los dieciocho años, sin haber podido cumplir su sueño de ser sacerdote ni de regresar a ayudar a su pueblo en persona. Sus restos descansan hoy en el santuario de Fortín Mercedes, en Argentina, meta constante de peregrinación.

Fue beatificado el 11 de noviembre de 2007, no en Roma sino en su propio pueblo, Chimpay, en una ceremonia que incorporó ritos mapuches. Es hoy un símbolo de que la fe cristiana puede hablar, sin contradicción, el idioma de cada cultura.

Soñó con llevar esperanza a los suyos.