El criminal que fue liberado en lugar de Jesús, sin haberlo pedido ni merecido

Existía en Jerusalén una costumbre durante la fiesta de la Pascua: el gobernador romano liberaba a un preso elegido por el pueblo, como gesto de buena voluntad hacia la festividad judía. En ese momento, había en la cárcel «un preso famoso llamado Barrabás», descrito en los Evangelios como alguien encarcelado «por una sedición hecha en la ciudad, y una muerte».

Poncio Pilato, buscando una forma de liberar a Jesús sin enfrentarse directamente a la presión de los líderes religiosos, le ofreció al pueblo la elección entre liberar a Jesús o a Barrabás, esperando quizás que optaran por Jesús, a quien consideraba inocente. Sin embargo, «los principales sacerdotes y los ancianos persuadieron a la multitud que pidiese a Barrabás, y a Jesús le matase».

Pilato, sorprendido, preguntó: «¿A cuál de los dos queréis que os suelte?». La multitud respondió: «¡A Barrabás!». Cuando Pilato preguntó entonces qué debía hacer con Jesús, la respuesta fue unánime y contundente: «¡Sea crucificado!». Así, Barrabás, un criminal condenado por delitos graves, fue liberado sin ninguna condición, mientras que Jesús, completamente inocente, fue entregado a la crucifixión en su lugar.

Aunque los Evangelios no registran ninguna reacción posterior de Barrabás ante lo sucedido, su historia se ha convertido, con el paso de los siglos, en una imagen poderosa de lo que la fe cristiana entiende como el sentido más profundo de la muerte de Jesús: alguien completamente culpable recibiendo la libertad, mientras alguien completamente inocente cargaba con la condena en su lugar — una sustitución que, según la fe cristiana, se repite espiritualmente en la vida de cada persona.