El arca sagrada que causó desastres allá donde la llevaron sus captores

Los filisteos derrotaron a Israel en batalla, y en un segundo enfrentamiento, el pueblo de Israel decidió llevar consigo el arca del pacto, pensando que su sola presencia garantizaría la victoria, como si fuera un amuleto mágico en vez de un signo de la alianza con Dios. Los filisteos, sin embargo, volvieron a derrotarlos, y esta vez capturaron el arca, llevándosela como trofeo de guerra.

Colocaron el arca en el templo de su dios Dagón, en la ciudad de Asdod. A la mañana siguiente, encontraron la estatua de Dagón caída boca abajo delante del arca; la volvieron a colocar en su sitio, pero al día siguiente la encontraron de nuevo caída, esta vez con la cabeza y las manos rotas. Poco después, «la mano de Jehová se agravó sobre los de Asdod», y una plaga de tumores afligió a toda la ciudad.

Los filisteos, asustados, trasladaron el arca de ciudad en ciudad, esperando librarse del problema, pero la misma plaga los siguió a cada lugar donde la llevaban. Finalmente, después de siete meses de desgracias, los sacerdotes filisteos aconsejaron devolver el arca a Israel junto con una ofrenda de compensación, cargándola en una carreta tirada por dos vacas que, sin ningún guía humano, caminaron directamente hacia territorio israelita.

El pueblo de Bet-semes, al ver regresar el arca, «se regocijó viéndola», y la recibieron con sacrificios de agradecimiento a Dios. Aquel episodio dejó claro, tanto para israelitas como para filisteos, que el arca no era un objeto mágico que se pudiera usar o capturar a voluntad: era un signo de la presencia de un Dios real, al que había que tratar con el respeto debido, y no como un trofeo de guerra cualquiera.