El criminal que, colgado de una cruz, encontró el paraíso en su último aliento

Junto a Jesús fueron crucificados dos criminales, uno a cada lado, cumpliendo así, sin que ellos lo supieran, una antigua profecía sobre el Mesías siendo «contado con los transgresores». Uno de aquellos dos hombres, lejos de cualquier arrepentimiento, se unió a las burlas generales dirigidas hacia Jesús: «Si tú eres el Cristo, sálvate a ti mismo y a nosotros».

El otro criminal, sin embargo, reaccionó de una forma completamente distinta. Reprendió a su compañero: «¿Ni aun temes tú a Dios, estando en la misma condenación? Nosotros, a la verdad, justamente padecemos, porque recibimos lo que merecieron nuestros hechos; mas éste ningún mal hizo». En sus últimos momentos de vida, aquel hombre, condenado justamente por sus propios crímenes, reconocía con total sinceridad su propia culpa, y al mismo tiempo, la inocencia de Jesús.

Después de aquel reconocimiento tan honesto, se dirigió directamente a Jesús con una petición sencilla pero llena de fe: «Acuérdate de mí cuando vengas en tu reino». No pedía ser bajado de la cruz, ni una curación milagrosa, ni ninguna liberación inmediata: simplemente pedía ser recordado, confiando en que aquel hombre agonizante junto a él, en apariencia igual de derrotado, era en realidad un rey de un reino todavía por venir.

Jesús le respondió con una de las promesas más directas de todo el Evangelio: «De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso». Aquel hombre no tuvo ninguna oportunidad de hacer «obras» que demostraran su conversión: no había tiempo para nada más que aquella confesión sincera en el último instante de su vida. Su historia se ha convertido, desde entonces, en uno de los ejemplos más claros de toda la Biblia de que la gracia de Dios puede alcanzar a cualquier persona, incluso en el último momento posible, sin importar cuán tarde llegue esa conversión.