El día en que el pueblo pidió un rey, y Samuel les advirtió de lo que eso costaría

Cuando Samuel ya era anciano, y sus propios hijos, a quienes había nombrado jueces, «no anduvieron por los caminos de su padre», dejándose llevar por la codicia y la injusticia, los ancianos de Israel se reunieron y le presentaron una petición muy concreta: «Constitúyenos ahora un rey que nos gobierne, como tienen todas las naciones». Querían ser como los demás pueblos de la región, con un rey visible que los liderara.

Aquella petición «pareció mal a los ojos de Samuel», y este oró a Dios sobre el asunto. Dios le respondió con una explicación muy reveladora: «Oye la voz del pueblo en todo lo que te digan; porque no te han desechado a ti, sino a mí me han desechado, para que no reine sobre ellos». El deseo de tener un rey humano representaba, en el fondo, un rechazo hacia el liderazgo directo de Dios sobre su pueblo.

Dios instruyó a Samuel a advertir claramente al pueblo sobre las consecuencias de aquella decisión antes de concedérsela. Samuel les explicó con detalle todo lo que un rey humano les exigiría: tomaría a sus hijos para el ejército y el trabajo forzado, a sus hijas para el servicio del palacio, una décima parte de sus cosechas y ganado, y muchas otras cargas. Terminó con una advertencia muy seria: «Y clamaréis ese día a causa de vuestro rey que os habréis elegido, mas Jehová no os responderá en ese día».

A pesar de aquella advertencia tan clara y detallada, el pueblo insistió: «No, sino que habrá rey sobre nosotros; y nosotros seremos también como todas las naciones». Dios, finalmente, accedió a la petición del pueblo, permitiendo que Samuel ungiera a Saúl como primer rey de Israel, aunque las consecuencias que había anunciado se cumplirían, con el tiempo, casi exactamente tal y como las había descrito.