La serpiente venenosa que mordió a Pablo sin hacerle ningún daño

Después de sobrevivir a un naufragio terrible durante una tormenta feroz, Pablo y el resto de pasajeros del barco llegaron sanos y salvos a la isla de Malta, donde «los naturales... nos trataron con no poca humanidad», encendiendo una gran fogata para calentarlos, pues llovía y hacía mucho frío. Aquella hospitalidad tan generosa de un pueblo desconocido resultó vital tras la dura experiencia vivida en el mar.

Mientras Pablo ayudaba recogiendo un manojo de leña seca para echar al fuego, «una víbora, huyendo del calor, le mordió en la mano». Los habitantes de la isla, al ver la serpiente colgada de la mano de Pablo, sacaron una conclusión inmediata basada en su propia superstición: «Ciertamente este hombre es homicida, a quien, escapado del mar, la justicia no deja vivir».

Sin embargo, Pablo, con total naturalidad, «sacudió la víbora en el fuego, y ningún mal padeció». Los habitantes de la isla esperaron con curiosidad a que Pablo cayera muerto de un momento a otro por el efecto del veneno, o que al menos se hinchara gravemente, pero, al ver que «no le venía ningún mal», cambiaron por completo su opinión, «decían que era un dios».

Aquel episodio, casi anecdótico dentro del extenso relato del viaje de Pablo hacia Roma, se ha entendido tradicionalmente como el cumplimiento de una promesa que el propio Jesús había hecho a sus discípulos antes de su ascensión: que quienes creyeran en él podrían tomar en las manos serpientes sin sufrir ningún daño. Este episodio abrió, además, la puerta a que Pablo pudiera curar posteriormente al padre del hombre más importante de la isla, y a muchos otros enfermos, ganándose el respeto y la hospitalidad de toda la población durante los tres meses que permanecieron allí antes de continuar hacia Roma.