El joven que dijo que no a la mesa del rey de Babilonia

Después de la caída de Jerusalén, Nabucodonosor ordenó seleccionar a algunos de los jóvenes más capacitados entre los deportados —«muchachos en quienes no hubiese tacha alguna, de buen parecer... enseñados en toda sabiduría»— para educarlos en la cultura babilónica y prepararlos para servir en la corte real. Entre ellos estaba Daniel, junto con otros tres jóvenes: Ananías, Misael y Azarías.

El rey había dispuesto que se les asignara diariamente comida y vino de su propia mesa, un privilegio enorme. Pero Daniel «propuso en su corazón no contaminarse con la ración de la comida del rey, ni con el vino que él bebía» — probablemente porque esa comida no cumplía con las leyes alimentarias judías, o porque había sido ofrecida antes a los dioses babilónicos, algo inaceptable para su fe.

Daniel pidió al oficial encargado de ellos que le permitiera, junto con sus tres compañeros, comer solo verduras y beber agua durante diez días, como prueba. El oficial temía las consecuencias si el rey notaba que estaban peor alimentados que los demás jóvenes, pero aceptó hacer la prueba. Al cabo de los diez días, «pareció el rostro de ellos mejor y más robusto en carne que el de los otros muchachos que comían de la porción de la comida del rey».

Dios, además, «dio a estos cuatro muchachos conocimiento e inteligencia en todas las letras y ciencias», de forma que, al ser presentados finalmente ante Nabucodonosor, «en todo asunto de sabiduría e inteligencia que el rey les consultó, los halló diez veces mejores que todos los magos y astrólogos que había en todo su reino». La fidelidad de Daniel a sus convicciones, incluso en un detalle tan cotidiano como la comida, terminó siendo la base de una sabiduría reconocida por todos.