El censo que David ordenó por orgullo, y las consecuencias que trajo

David, movido por un impulso que el texto describe como incitado, ordenó a Joab, su general, realizar un censo de todos los hombres capaces de portar armas en todo Israel y Judá. Joab, sorprendentemente, intentó disuadirlo: «Añada el Señor a tu pueblo cien veces más de lo que es... mas, señor mío el rey, ¿por qué te complaces en esto?», reconociendo que aquella orden no parecía tener un buen propósito.

A pesar de la resistencia de Joab, David insistió en su orden, y el censo se llevó a cabo durante varios meses, contabilizando a cientos de miles de hombres aptos para la guerra. El problema de fondo no era el censo en sí mismo, sino la motivación detrás de él: parece haber sido un acto de orgullo, queriendo cuantificar y presumir del propio poder militar, en vez de confiar en la protección de Dios, como había hecho durante buena parte de su reinado.

Después de completado el censo, «hirió el corazón de David después que había contado al pueblo», y David reconoció su propio error: «Yo he pecado gravemente por haber hecho esto». Dios, a través del profeta Gad, le ofreció a David elegir entre tres castigos posibles: tres años de hambre, tres meses de derrota militar ante sus enemigos, o tres días de peste sobre la tierra.

David, con humildad, eligió caer en manos de Dios directamente en vez de en manos de hombres: «caiga yo ahora en manos del Señor, porque sus misericordias son muchas». Una plaga afectó gravemente al pueblo, hasta que David, viendo el sufrimiento causado por su propio error, intercedió directamente ante Dios: «Yo pequé, yo hice la maldad; mas estas ovejas, ¿qué han hecho?», ofreciéndose a cargar él mismo con la culpa en vez de que el pueblo siguiera sufriendo. Aquel lugar donde finalmente se detuvo la plaga, la era de Arauna, se convertiría después en el sitio exacto donde Salomón construiría el templo de Jerusalén.