El primer cristiano que dio su vida por su fe

Esteban era uno de los primeros diáconos de la Iglesia, elegido para ayudar a repartir alimentos entre los más necesitados, pero también «lleno de gracia y de poder», haciendo grandes señales entre el pueblo. Su predicación tan clara y valiente le ganó enemigos entre los líderes religiosos, que lo acusaron falsamente de blasfemia y lo llevaron ante el gran consejo judío.

Esteban, en vez de defenderse con miedo, pronunció un discurso valiente repasando toda la historia de Israel, mostrando cómo el pueblo había rechazado repetidamente a los mensajeros de Dios, tal y como ahora lo estaban rechazando a él. Sus palabras, lejos de calmar a sus acusadores, los llenaron de furia.

En medio del juicio, Esteban, «lleno del Espíritu Santo», miró al cielo y declaró: «Veo los cielos abiertos, y al Hijo del hombre que está a la diestra de Dios». Esto enfureció tanto a la multitud que lo sacaron de la ciudad y comenzaron a apedrearlo hasta la muerte — el primer mártir cristiano de la historia.

Mientras las piedras caían sobre él, Esteban rezó dos oraciones que recuerdan directamente a las últimas palabras de Jesús en la cruz: «Señor Jesús, recibe mi espíritu», y después, de rodillas, gritó con fuerza: «Señor, no les tomes en cuenta este pecado». Murió perdonando a quienes lo mataban, con una fe tan firme que, entre los testigos de su muerte, estaba un joven llamado Saulo — el mismo que años después se convertiría en el gran apóstol Pablo.