El soldado romano y el sueño que cambió lo que se creía posible en la Iglesia

Cornelio era un centurión romano, «piadoso y temeroso de Dios», que oraba y daba limosnas generosamente, aunque no era judío. Un ángel se le apareció diciéndole que Dios había escuchado sus oraciones, y le pidió que enviara a buscar a Pedro, que se encontraba en otra ciudad. Cornelio, obediente, envió inmediatamente a algunos hombres a buscarlo.

Al día siguiente, mientras los enviados de Cornelio se acercaban, Pedro tuvo una visión mientras oraba: vio «el cielo abierto, y que descendía algo semejante a un gran lienzo... en el cual había de todo cuadrúpedo terrestre», tanto animales considerados puros como impuros según la ley judía. Una voz le dijo: «Levántate, Pedro, mata y come». Pedro se negó, alegando que nunca había comido nada impuro, pero la voz insistió: «Lo que Dios limpió, no lo llames tú común».

Esto se repitió tres veces, dejando a Pedro confuso sobre su significado, hasta que llegaron los enviados de Cornelio, y el Espíritu le dijo que fuera con ellos sin dudar. Al llegar a casa de Cornelio, Pedro comprendió el verdadero sentido de la visión, que no trataba solo de comida, sino de personas: «Vosotros sabéis cuán abominable es para un varón judío juntarse o acercarse a un extranjero; pero a mí me ha mostrado Dios que a ningún hombre llame común o inmundo».

Mientras Pedro predicaba en casa de Cornelio, «el Espíritu Santo cayó sobre todos los que oían el discurso», judíos y no judíos por igual, algo que dejó asombrados a los cristianos judíos que acompañaban a Pedro. Este episodio marcó un momento decisivo en la historia de la Iglesia primitiva: la confirmación de que el Evangelio no estaba reservado para un solo pueblo, sino que estaba destinado, desde el principio, a alcanzar a toda la humanidad.