La fábula de los árboles que buscaban un rey, contada desde lo alto de una montaña

Después de la muerte de Gedeón, uno de sus hijos, Abimelec, ambicioso de poder, convenció a los habitantes de Siquem de nombrarlo rey, y para asegurarse el trono, mandó asesinar a todos sus setenta hermanos sobre una misma piedra. Solo Jotam, el hijo menor, logró escapar de aquella matanza escondiéndose a tiempo.

Jotam, desde la seguridad de la cima del monte Gerizim, gritó una parábola dirigida a los habitantes de Siquem que habían apoyado a Abimelec: «Fueron los árboles a elegir rey sobre sí, y dijeron al olivo: Reina sobre nosotros. Mas el olivo respondió: ¿Y dejaré mi aceite... por ir a ser grande sobre los árboles?». El olivo, ocupado en su fruto valioso, rechazó la oferta.

Los árboles ofrecieron el mismo trono a la higuera y a la vid, ambas también con frutos valiosos que producir, y ambas rechazaron igualmente la propuesta por la misma razón: no querían abandonar su labor útil y fructífera por un puesto de poder y honor vacío. Finalmente, «dijeron los árboles a la zarza: Anda tú, reina sobre nosotros». La zarza, una planta sin fruto útil, sin ninguna aportación real que ofrecer, aceptó de inmediato, con una advertencia amenazante: «venga fuego de la zarza, y consuma a los cedros del Líbano».

Jotam explicó el significado de aquella fábula: los árboles útiles y productivos —representando a los verdaderos hijos de Gedeón, que habían hecho el trabajo real de liberar al pueblo— habían rechazado el poder, mientras que la zarza sin fruto —Abimelec, que no había hecho nada valioso, solo había asesinado para conseguir el trono— había aceptado con entusiasmo, amenazando además con destruir a los demás. La parábola anticipaba con precisión el desenlace trágico que tendría el reinado violento de Abimelec.